Пришли они в капюшонах, закрывающих лица. Они собирались сотворить то, что было запрещено даже не королевскими указами, а лично Папой Ромуским и его четырьмя Кардиналами, запрещено уже почти тысячу лет. Поэтому они и предпочли уютным лабораториям Академии грязный чердак, причём заплатили за него, вместо того, чтобы, просто занять его по праву благородных. Эти студенты Академии решились нарушить самый страшный запрет Церкви – запрет на демонологию. Они собрались открыть врата в другой мир и вызвать живое существо оттуда, вызвать демона.
Их было четверо. Три юноши и одна девушка – никому не было старше 17 лет. Молодые, их головы были горячи и полны надежд на будущее. Они хотели перевернуть мир, осуществить свои амбиции, прославиться, как великие маги. И если для этого надо нарушить несколько святых правил – что же… молодым и море по колено.
Необходимость скрывать свою личность от хозяина дома вынудила их надеть бесформенные балахоны с капюшонами. Под ними студенты носили обычную форму Академии – шёлковая рубашка с широким воротником и бархатная куртка синего цвета с золотой нитью. Юноши носили обычные брюки из дорогого бархата, того же синего цвета, что и куртка, а девушка – красную плиссированную юбку до колен. Несмотря на весь шик их школьной формы, они не боялись испачкать, когда садились на грязный пол, ибо считали своё дело превыше моды.
Самый старший из них, семнадцатилетний высокий красавец с золотыми волосами, гривой лежащими на его плечах, Франциск Буведар де Лозер, откинул капюшон первым. Как любой мужчина, осознававший свою красоту, он любил покрасоваться и не любил скрывать своё лицо. Он сел, достал палочку и положил её перед собой – таким знаком открывались все собрания их компании с тех пор, как они начали плести свой «заговор».
Слева от него сел самый молодой член их общества – четырнадцатилетний Жуан Куанпер дю Руссильон. В отличие от Франциска, Жуан, напротив, был крайне невыразителен – маленький рост, чёрные сальные волосы. Он всегда ходил чуть ссутулившись. Ещё он помногу читал, совершенно испортив себе зрение тусклым светом свечей, а потому его лицо украшали круглые очки. Говорил Куанпер всегда тихим и спокойным голосом, никогда не повышая его. Никто бы не сказал, глядя на Жуана, что он самый могущественный маг среди не только тех четверых, что собрались на чердаке, но и возможно всех студентов Академии. Но, тем не менее, это было так. Едва сев, Куанпер сразу же достал толстую, старинную книгу, в которой были записаны правила проведения ритуала, к которому они готовились, открыл её и начал читать, ожидая, пока остальные тоже сядут.
Справа от Франциска, напротив Жуана, сел Пьер Альнард де Л'Андор, шестнадцати лет от роду. Пьер был потомком иберийский кочевников, а потому отличался от всех смуглой кожей и горбатым носом. Он выглядел под стать своим суровым предкам, будто выточенный из песчаного камня Иберии. Но внешность обманчива – под маской сурового араба скрывался настоящий весельчак и балагур. Не проходила и недели, как Пьера притаскивали из трактира его друзья потому, что сам наследный граф Андоррский уже не мог передвигаться самостоятельно, только слабо шевелить ногами и языком. И от выпитого вина, и от ударов, полученных в голову – Альнард часто лез в драку с богатыми простолюдинами, которые не всегда верили, что ибериец может быть дворянином. Тот насильно вбивал в голову трактирных драчунов историю своего рода, берущего начало от иберийских воинов, принявших крещение, когда Галлия захватила Андорру. Хотя, куда чаще чем честь своего рода, Пьер отстаивал своё право на честь девушек, которым не повезло оказаться там, где наследный граф де Л'Андорр изволил повеселиться.
И последней села, напротив Франциска, единственная девушка среди них, шестнадцатилетняя Жаннет Варрель де Лангедок. Она не слыла первой красавицей в Академии, но, тем не менее, была довольно симпатична. Изящная фигурка, длинные каштановые волосы, обрамляющие круглое личико – многие сравнивали её с фарфоровой куклой кельтских мастеров. Она была не по годам любопытна, лезла в личные дела всех студентов подряд, потому, когда понадобился четвёртый маг, её и посвятили в это дело – она всё равно рано или поздно выяснила бы всё сама. Хотя, дела магии мало интересовали её. Жаннет всегда увлекалась рыцарскими и любовными романами Флоранских писак. Слегка мечтательная, она хотела встретить своего принца на белом коне, «рыцаря, который меня защитит», как называла она свой идеал мужчины. Варрель любила слушать сплетни о делах любовных, выискивая в них доказательства того, насколько же испорчено молодое поколение дворян, и что оно и в подмётки не годится тем старым дворянам, о которых пишут флоранийцы. Прежде чем сесть, она аккуратно подвернула балахон, чтобы не испортить юбку. В отличие от парней, Жаннет ценила свою одежду и беспокоилась о своём внешнем виде. Она достала палочку и положила её напротив палочки Франциска – это значило, что последний член их собрания явился и его можно открывать.
Сами они не носили никакого специального названия, как один из многочисленных клубов Академии. Не были они ни «Орденом Виноградоной Лозы», ни «Кругом Знающих Софистов». Конечно, ни их таинственные собрания, ни стремление всё время держатся вместе, не остались незамеченными. В Академии их иногда называли «Южной Четвёркой» потому, что Дома всех четверых находились на юге Галлии. Их дружба никак не осуждалась, и в какой-то мере даже поощрялась – нередко политическая ситуация внутри Галлии могла зависеть от того, в каких отношениях находились во время совместного обучения в Академии дворяне, принявшие власть в своей провинции. А дружба между четырьмя могущественными Домами юга могла пойти только на пользу стабильности Королевства. Никто и не ожидал, что они займутся изучением тёмных и запретных искусств.
Сев первым, Франциск и говорить начал первым. Несмотря на то, что по его заверениям, в Южной четвёрке все равны, как благородные дворяне, в их группе именно он был лидером. Именно он придумал призвать демона, нашёл книги, собрал магов и даже именно он нашёл и оплатил этот чердак. Потому, все собрания связанные с этой идеей, открывал тоже он:
- Итак… Сегодня исторический день, дамы и господа. После стольких приготовлений, стольких поисков, мы, наконец, готовы исполнить то, чего так хотели. Сейчас мы призовём нашего первого демона. Жуан, посвяти их в технические детали.
Жуан тряхнул головой, отложил книгу. Он уставился в одну точку, точно между палочками Франциска и Жаннет, затем заговорил, тихо и спокойно, не отрывая взора от точки, куда направил взгляд:
- Призвать демона. Задача нелёгкая, поэтому понадобятся силы нас четырёх. Как вы, наверное, помните из уроков Теологической Магии, спектр доступных для каждого мага заклинаний во многом зависит от его характера, жизненного опыта, наклонностей и многих других факторов, именуемых в совокупности психотипом. Магия Демонологии - довольно древняя магия, возникшая ещё до эпохи открытия зависимости способностей от психотипа, а значит, требуещая применения четырёх изначальных стихий. Я нашёл способы сочетать нашу психомагию с магией стихий, но для такого ритуала нам понадобятся четыре разных психологических типа, четыре разных мага. Мы, четверо, подходим идеально. Я – флегматик, Франциск – холерик, Пьер – сангвиник, а Жаннет - меланхолик. Есть нюансы, но пока главное это. Нам соответствуют Земля, Огонь, Воздух и Вода. Так мы и распределим роли при исполнении основного обряда. Далее… - Куанпер отвлёкся, чтобы открыть книгу, посмотреть в ней что-то, затем снова уставился в ту же точку, - для обряда не нужны все эти стереотипные предметы, которыми мы привыкли наделять демонологов – ни цепи, ни жаровни, ни свечи, ни заколдованное оружие. Почти все эти вещи были добавлены к образу демонолога, чтобы отпугнуть простой люд и недалёких дворян от их занятий. То, что остаётся, является лишь перестраховкой при защите от самых древних и могущественных демонов. На самом деле, важен лишь магический круг. Именно он определяет, из какого мира мы будем призывать демона, он же послужит защитой от призванного существа, пока мы не решимся выпустить его. Существует множество миров, не только Нижние Планы и Долина Лэнга, откуда призываются наиболее известные демоны, как Баал или Ктулху. Есть ещё миры, демоны которых слабее, но тоже способны обеспечить исполнение наших желаний.
Варрель придвинулась поближе, заглядывая в книгу. Заметив её движение, Жуан разложил гримуар так, чтобы все видели. Книга была довольно старой, с толстой кожаной обложкой и пожелтевшими страницами. Её страницы были заполнены текстом, написанным на довольно странном языке, записанном с помощью иероглифов. Согласно древним легендам, на этом языке говорили Основатели, которые научили людей магии, выбрав из их числа первых волшебников. Так как, на нём ныне никто не говорит, демонологи часто шифровали свои книги, записывая их на языке Основателей. Где уж они выучили его – никто и не знает. Куанпер, расшифровав, наконец, этот язык, подобрав ключи по методу меритолорда Шампольона, сумел перевести большую часть текстов книги. Его аккуратный почерк заполнял промежутки между строчками, переводчик счёл такой надстрочный перевод более удобным. В тексте довольно часто встречались небольшие зарисовки – чаще всего изображение кругов для вызова демонов. Ткнув в один из этих кругов, студент продолжил свою лекцию:
- После долгих измышлений, мы с Франциском выбрали мир, известный, как Механикус. Согласно этой книге, именно демоны из этого мира подсказали нам такие устройства, как требюшет и баллиста. Их призывали довольно редко. Известно, что демоны этого мира известны в основном за огромное коварство и пытливый ум. Однако, редкость призыва связана отнюдь не с этим… Вот тут я не смог перевести, тут довольно часто встречается эти значки, - Жуан ткнул пальцем в надпись普通人(прим. автора – (кит.) путонг рен, обыкновенный человек), рядом с которой стоял вопросительный знак, написанный его карандашом, - что-то связанное с человеком. Но думаю, это не станет проблемой. На крайний случай, нас защитит магический круг. Кстати о круге. Вот он, - на рисунке был и впрямь изображён круг, в центре которого была нарисована фигура, похожа на шестерёнку. Внутри шестерёнки был странный символ, похожий на прямую линию, перечёркнутую полумесяцем.
- Этот символ, - рассказывал Куанпер, - обозначает мир Механикуса. Он довольно простой, по сравнению с другими кругами, это ещё одна причина, по которой я выбрал этот мир. Так…, - он открыл другую страницу. На ней были другие рисунки, похожие больше на схему какой-то комнаты, - здесь описывается собственно ритуал. Нас четверо, у всех разные стихии и типы магии, так что спокойно можно применять самую простую и надёжную форму ритуала. Я начерчу круг, потом мы определим, какой демон нам нужен. Затем, мы активируем печать, и магия сама втянет в наш мир нужного демона. Вот и всё. Итак, первый этап.
Жуан достал из кармана обычный мешок, вынул из него пару белых мелков. Он попросил всех разойтись и начал возиться в пыли, рисуя указанный круг на полу. Круг получился довольно большой, на полкомнаты. Куанпер пояснил, что в большом круге демону будет комфортнее. А если демону будет комфортнее – значит будет проще уговорить его служить им.
Наконец, де Рюссильон встал, отряхнулся и убрал мелки обратно в мешок. Затем сказал:
- Теперь мы должны сформулировать наши требования от демона.
Он снова начал рыться в карманах и выудил оттуда ещё один мешочек и кусок пергамента, который он тут же разорвал на четыре части. Он дал каждому по кусочку:
- Напишите на этих бумажках, которые я вам дал, что вы хотите получить от демона. Тут, если я правильно всё расшифровал, только два условия. Первое - ни в коем случае не говорите другим участникам ритуала, что вы попросили, иначе призванный демон тут же отправиться обратно в свой мир. Второе – желание должно быть самым искренним и от чистого сердца, иначе этот демон откажется их выполнять. Зато если вы всё сделаете правильно – эти желания точно сбудутся. Демон сделает всё, чтобы исполнить их.
Жаннет с улыбкой подняла руку:
- Жуан, а писать-то мы чем должны? Кровью?
- Слава Единому, нет. Вот, - Жуан достал из кармана несколько карандашей, - это неважно. Можно чем угодно, главное, чтобы было написано чётко. Напишите, бросьте мне в этот мешок , - он протянул указанный предмет, положив его на край круга.
Все сели писать. Франциск коротко черкнул одно слово и небрежно бросил свой кусочек пергамента в мешок. Глянув на него, Жуан сглотнул, но тоже ограничился одним словом. Жаннет задумалась было, но вскоре радостно вскрикнула, написала какое-то длинное предложение и добавила свой пергамент в мешок. Дольше всех думал Пьер. Он пару раз слегка касался пергамента карандашом, затем отдёргивал его. Наконец, он мрачно кивнул и написал несколько слов.
Когда последняя бумажка отправилась в мешок, Куанпер схватил его и заявил:
- А теперь, последняя часть и самая сложная часть ритуала - чтение заклинаний. Встаньте, как я скажу.
Он расставил их вокруг круга. Затем сам положил в его центр мешок с пергаментом. А затем сказал:
- А теперь подожги его, Франциск.
- Сейчас, - Буведар взял свою палочку, взмахнул пару раз, спокойно произнёс «In ignis veritas». Мешок вспыхнул и опал кучкой золы. Жуан довольно кивнул, подошёл к этой золе, собрал её в руки и отдал Пьеру со словами:
- Теперь ты развей её по комнате.
Пьер пожал плечами и дунул на золу, подняв облако чёрной пыли. Все начали чихать. Через некоторое время, когда все поутихли, Жуан просипел:
- Теперь… ты, Жаннет, подними влажность внутри круга, чтобы зола опала…
Жаннет достала свою палочку и громко сказала: «Nocte rain». Показалось, что внутри круга прошёл дождь – там появились капли воды, падающие на пол…
Куанпер продолжал давать указания. Под его руководством ритуал шёл быстро. Они прочитали ещё несколько заклятий, поставив несколько магических щитов вокруг круга, придав воздуху внутри щитов какие-то другие свойства. Наконец, Жуан сказал, что настало время для последнего заклинания, собственно призыва демона, пришло. Он вновь расставил их вокруг круга и сказал:
- А теперь повторяйте строго за мной. Слушайте,
Тинг во шё, джонгши де пу рен!
Тинг во шё, джонгши де пу рен!
Они начали повторять эту мантру. Раз за разом. Внутри круга появилось свечение… Оно становилось всё ярче, и вскоре стало таким ярким, что резало глаза даже сквозь веки. Одновременно с этим раздался какой-то шум, похожий то ли на гудение, то ли на звон. Но маги продолжали читать своё заклинание. Они повторяли раз за разом восемь сложных языков чуждого им языка.
И вот, наконец, раздался громкий хлопок и всё прекратилось. Все разом открыли глаза и уставились в центр. Там, раскинув руки, лежал без сознания человек в странной одежде…
